第2章 洗魚缸
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第2章 洗魚缸
現下時序正是靖朝崇元十六年，八月十五還沒過，一天冷似一天。
晴秋一大清早就洗完了三大盆衣裳，洗得手都冰麻了，指肚上陳年凍傷隱隱有覆發的跡象。
好不容易料理完，還沒歇一口氣，當頭又撞上二太太房裏的丫鬟時兒，被叫住了腳。
晴秋是穆府下人房裏一名侍女，雖也擔著“侍女”的名兒，卻跟太太奶奶屋裏那些橫針不拿豎線不挑的“大丫鬟”不一樣，直白點說就是雜役。
做的事兒呢，除了不拴馬駕轅，其他與男仆無異，都是最苦最累的活計。因不是家生奴才，人牙子賣給府上的，人人都可支使。
時兒正愁沒個打支應的，見了個穿比甲的小丫頭，就像見到了救兵：“就你罷，跟我來，省得我去二門外喊小廝了……”
晴秋一頭霧水，卻不敢不應，小心陪笑道：“時姐姐，什麽事這麽著忙”
時兒道：“我們院子裏的鯉魚缸泛苔了，瞧著惡心，她們都不愛碰。你把它淘洗淘洗就完了，拾掇利索點兒，養缸麼！”
因著聚水成財的說法，連州城裏的富貴人家養鯉成風，而青苔養缸又是老派的養魚秘法，所以養缸洗缸這種活計，下人房的丫頭小廝們都沒少做過。
只是上月府裏各院的觀賞魚缸一發全洗刷過了，就預備著遲了上凍後不好收拾，怎麽還有要洗的
晴秋心裏打了個突，面上卻不顯，殷勤應了個是，低眉順眼跟在時兒身側，小心翼翼地走。
“對了，你叫什麽名兒怎麽好像從沒見過你。”
“您叫我晴秋就好了，劉嬤嬤那處的，一直在下人房打轉，您瞧我臉生也是應當的。”
劉嬤嬤統管下人房，那裏打支應的小丫頭林林總總有二三十個，各個黃毛耷秧的小雞仔似的，時兒哪裏記得過來。她也不耐煩跟個小丫頭子掰扯，只道：“快著些！”
*
二太太的院子在穆府東北角，兩進兩出的小院兒，有單獨側邊開的角門。二太太其人秉性潑辣，平生除了愛好摸牌，就是喜歡倚著墻角罵別個下賤伢子，因此家下仆人們都不愛往這院裏來。
“就那兒，”時兒指著葡萄架下的魚缸，“快入冬了，這一缸子鯉魚也死絕了，好賴比去年強，總算是撐過了八月。”
她一面說，一面把水舀子、絲瓜瓤等家夥什指給晴秋看：“就這幾樣，夠使嗎”
晴秋圍著水缸打轉，這缸夠大的，足有她伸開手臂這麽寬，比另外幾個院裏的瞧著都闊氣多了，也不知道是哪個碎催略過了它。
“瓜瓤用不著，有舊年裏淘換下來的笤帚嗎，那個好使。”
時兒聽罷，一抿唇，她是可不能親自動手找家夥的，往廊子底下笑罵道：“懶得你們，一杵一動。雁子，去你屋裏把那把笤帚拿出來，拿大紅瓔珞子綁的那把！”
那廊下原有幾個小丫頭在曬太陽繡扇面，聽了這話，便有一個進屋，捧了一把笤帚出來。
一捺長的瓔珞子墜在下頭，像個扇柄。
晴秋瞧著這把簇新的笤帚有些猶疑。
時兒不耐，道：“呆楞著做什麽，快著些！”
也罷了，反正糟踐的不是她的家夥什。晴秋接過笤帚，放在手邊，挽起褲腳袖口，擺開架勢，開始幹活。
八月的戍北原，哪怕缸裏的水已經曬足一頭晌的老爺兒，也足夠沁涼無匹。晴秋原本就泛紅的、關節略有些粗大的手一紮進去，立時便感到一股針刺般的癢意。
她抿了抿唇，忍下這股痛意。
……
日頭漸漸泛上來，暖融融地照進院裏，照在上下翻飛的水舀子上，照在粘著魚屎的水珠兒上，也照在葡萄架下，作壁上觀的侍女時兒那雙又細又白的手上。
如果說晴秋是府上的雜役，只配做些洗衣曬被、掃塵燒炭的活計，那麽時兒就是府上最上等的侍女——主子的貼身丫鬟。
只因上頭僅有一層主子，這些大丫鬟每日裏的活計無非就是端茶倒水，拿起針線繡個巴掌大的荷包也就頂天了。那些粗重活計，自有嬤嬤們、小丫頭們替她們做，因此一雙手各個都作養得小姐似的。
時兒倚在葡萄架子下，揪著上頭垂下來的幾根老藤，有一搭沒一搭的和這下人房的小丫頭說著話：
“今年幾歲了”
“十二了。”
“家裏是哪兒的”
“老家是青州的，現如今父母都在本地。”
“那敢情好，逢年過節還能告假回家。你去過青州嗎”
“沒有，祖上逃慌過來的，如今別說我，就是爹娘也再沒回去過。”
“那你是老連州人了，家裏走動還勤”
“哪裏敢呢，我從沒回去過，也就上年五月節爹爹上門來瞧我。托老爺太太們的福，爹娘身板還算硬朗。”
“喔，家裏做什麽營生的”
這話就問得太密了，不過晴秋也算看得透，這些內宅裏的大丫頭們，平時規矩甚重，輕易動彈不得，拿她當個燈謎字謎拆著玩，因此也沒放在心上，應道：“爹娘都沒別的本事，土裏刨食的莊稼漢罷了。時兒姐姐，你錯個步，我該換水了，別弄得你一身濕漉漉的。”
時兒退到廊子底下，歪在美人靠上：“咱們連州就是太冷了，這要是擱在南邊，別說現在，就是年關時節，魚養在院子裏也能活。聽說呀，南邊冬天都不下雪的，嘖嘖！”
晴秋聽了，驚訝極了，“這世上還有冬天不下雪的地方我長這麽大，竟沒聽過冬天不下雪的新聞呢！”
時兒吃吃笑道：“你才幾歲，見過幾個人呢三房姨奶奶你知道嚒她就是打南邊來的——那一身細皮兒，可不就是煙雨江南養出來的，不像咱們戍北荒原，西北風一吹，任憑你是何等的美人也吹支棱毛了。”
“支棱毛”這話說得太應景了，天天被大風蹂|躪到炸毛的晴秋靦腆地笑了笑。
不過要說這時兒的嘴皮子就像練過似的，連那一位都敢打趣，真是令人敬服。
二太太馭下極寬，可算見識了。
*
放掉了水，就開始真的淘洗這缸了。
這活不好幹，一整個夏天，二太太院裏這口大缸不知道是多久都沒換過了，一掏缸底都是魚的糞便、魚鱗以及混合著腐葉的泥沙；缸壁上長著一層厚厚的青苔，滑不留手，沈晴秋把那把紅瓔笤帚舞得笤毛亂飛，小小一個人恨不得貓進缸裏去。
她這一動靜，霎時缸裏腐泥傾出，腥臭味兒也隨之四溢開來，熏得時兒連連告饒退回到屋裏，廊子底下的小丫頭們也紛紛掩鼻，一並回了屋。
晴秋卻像聞不見似的，加快手腳，臟水一桶一桶地往外擡，直到清水換過了兩遍，忙到老爺兒爬到中天，才把這口碩大無比的鯉魚缸洗刷完。
最後鞋襪也濕了，衣襟也沾上了黑泥，自己擡袖子一聞，這個惡心。
“時兒姑娘，您出來看一眼，魚缸我刷好了。”
時兒掩著鼻出得門來，見了那口被擦洗的錚亮的青瓷大缸，一絲綠泥也不剩，心下倒也佩服這個毛丫頭的活計，無不誇讚，一連說好，隨手抓了把炸果子，用手絹一包，算賞她的，“你也辛苦半日，這些拿回去，打個牙祭。”
時兒還妨她身上泥汙不堪，特特拿了一方手帕，系成一個兜兒，給她提著。
晴秋也不客氣，略辭一辭就接了。她原本就一團孩氣，這麽大大方方的倒是更討人喜歡。
隨手賞點玩意，這本就是府上太太們慣用的招數。
穆府雖家境殷實，但畢竟商戶出身，不敢太過招搖，因此家風勤勉低調，闔家三房十二個主子，男女仆加起來也不過半百之數，這也就致使各處用人上都有短的，後頭索性設了個下人房，安排一二十名雜役，專做些粗活糙活，統一供府上驅使。
不過主子們使喚完了，做的好呢，面上也會隨手犒勞一下，像什麽茶點、散錢、棉線、蠟燭等物，都是主人不疼惜，下人們又急需常用的。
*
這邊晴秋辭了時兒，緊趕慢趕往下人房走回去；那邊二太太處，門簾裏拐出一位約莫二十來歲年紀的女子，不是別人，正是管家姨奶奶身邊頭一等大丫鬟張紅玉。
二太太和她相攜出來，有說有笑。
“謔，這什麽味兒啊”
二太太一出門來，差點被熏個倒仰。時兒忙趕上來笑道：“今兒太陽大，我把咱們院子裏的鯉魚缸淘洗出來了，恐遲了上了凍。要是沒旁的事，太太屋裏歇著去，我替您送送紅姐姐。”
張紅玉也辭道：“太太屋裏去吧，現在也起風了。”
二太太無可無不可地點點頭，拉著張紅玉的手：“別的我就不囑咐了，你多經心。”
時兒攜張紅玉出去，穿過廊下，路過園中葡萄架子，只見來時汙濁不堪的鯉魚缸如今綠苔盡褪，煥然一新，整個地面也拾掇得井井有條，各色家夥什都晾在架子上，滴著幹凈的水珠。
張紅玉瞧了一眼，問道：“這是誰的活計倒是個利落人兒。”
時兒笑道：“姐姐這話問的，就不能是我麽”
“可得了罷，打量我還不知道你嚒！”
“一個下人房的小丫頭，叫什麽來著……哦，叫晴秋。”
*
卻說晴秋從二太太處出來，一路回到下人房，正趕上午飯。
下人房的廚房同府裏大廚房的規矩不一樣，不拎食盒，是圍著一條大長桌同食的。這會兒十來個丫頭嬸子正圍坐著，菜品依舊老三樣：蒸茄條、涼拌豆皮、雞茬鹹菜；幹糧是蒸豆飯，全盛在一只只白皮鐵盆裏。
晴秋一進門，就聽紫燕那丫頭正尖著嗓子張羅：“來來來，把菜都盛出來，盛盤子裏吃！”
“瞎擺弄什麽就這麽三樣菜，你還拿那麽多盤子來盛它合著你不用收拾！”
“就著盆吃就好看嚒盛，我洗盤子！”
幾個小丫頭照例解悶似的飯前打嘴仗。晴秋走過去，抽一個盤子，把提了一路的點心倒進去。
“謔！酥油點心，這可是好東西，你哪兒得的”紫燕拈了一塊，放進嘴裏。
“二太太房裏時兒姐姐賞的。”
“你不是輪值漿洗衣裳嚒，她怎麽平白無故賞你點心我倒不知道那屋裏的這麽好了。”
“洗完了衣裳，被她叫住腳，叫我淘洗二太太房裏的鯉魚缸……”
“我說呢，咱們這桌上明明沒魚，怎麽哪裏有一股子腥味兒呢！”
晴秋恨得牙癢癢，作勢要掐人，小丫頭們勸的勸，拿果子的拿果子，取笑的取笑。她也不是真惱兒，玩笑了一回，匆匆吃了一碗飯，兩塊點心，回下處換衣裳去了。
紫燕雖然嘴上厲害，可是跟晴秋親近，忙提了一只白鐵皮大壺，也跟著她回去。
“你這半晌都在時兒那裏”
“嗯。”
“好家夥，這個時節刷魚缸，上月裏不是都一股腦兒都刷過了嚒，怎麽單單就漏下了她們那一處！那些大丫鬟平常走路眼風都不帶給咱們一個的，怎麽不去找管事嬤嬤去分派小廝非要糟踐人，可著我們小丫頭子使喚，大冷天的，作踐人嚒，都是丫鬟，誰比誰賤來著！”
紫燕很是忿忿，晴秋想了想，搖頭：“時兒應該是沒那個心，我瞧著她純粹就是不耐煩多走兩步路繞道……甭說了，誰讓咱們就是幹這個的碎催呢！”
也是，她們做下人房的侍女，哪個不是冬天洗衣曬被，夏天拾薪燒炭，都是些磋磨死人的苦差使。
紫燕想了半天，還是怨到自己頭上，叮叮當當給晴秋那水盆去了。
“這是熱水，等會兒打一盆涼的來，你也擦洗擦洗，體體面面的。雖說咱們下人房的上不得高臺盤，可萬一抽冷子有主子使喚你，你也別太掉價不是！”
“謝謝姐姐，姐姐教我好受用。”晴秋笑睇著說道，她本來也是要洗的，別的不說，這一身味兒就夠受的。
紫燕又給她翻箱倒櫃找胰子：“這是上回使剩下的，別省著，用完了隨手丟了，不想沾上魚屎味兒！”
晴秋佯裝嗔怒：“這茬還過不去了是罷！”
笑得紫燕直打跌：“過得去，過得去，魚婆。”
晴秋不理她，去院子裏井上吊了半桶冷水，摻上熱的，弄出一大盆，紫燕在一旁幫她舀著，好賴是洗幹凈了。
*
吃過飯，也撈不到閑。
才下值回來的煥春飯都顧不上吃，風風火火就奔下處來傳話，劉嬤嬤在西庫房料理，點名叫晴秋過去打支應。
如今八月底，漸次有大車從北邊回來，通常都是前晌卸貨，後晌記賬入冊。
管家嬤嬤那邊人手不夠，調劉嬤嬤和她的人過來打個下手。旁的人冒失，往常這差使幾乎盡落在晴秋頭上。
煥春喝了一口熱茶，才暖過來，坐在條凳上沖著晴秋瞪眼睛：“本來讓你漿洗完了衣裳就趕緊過去的，不承想你沒個動靜不知道跑哪兒去了，劉嬤嬤又使不著咱們，找不到你，臉拉得老長。咱們這管事嬤嬤也是，甭管什麽活兒，頭一個準想著晴秋，要我說你是勞碌命呢！”
煥春忙了一晌午，灌了一肚子風，一張嘴都是釘子。
晴秋軟軟的接住，笑道：“往常我叫你和我一道往前頭應承，你嫌規矩大，如今竟惱我了我不過是幫著把二太太那院子裏的鯉魚缸淘洗了，這也是正經事，一來一回總不過一個時辰的功夫，哪裏就缺我不得了，我是個什麽人物呢！姐姐你也不著忙，我這就拾掇好了，咱們一道去”
煥春吃了將軍，連連擺手，可算怕了：“我可不去，飯還沒吃呢！這一晌午，劉嬤嬤沒嚎嘹死我，這福分你自個兒享去罷！”
紫燕從廚房裏揀了點菜飯，端給煥春，笑道：“你也消停些，別上桿子給晴秋搭梯子，這屋都快招不下她了。”
下人房的小丫頭，都是各處打支應的命，著急上火什麽好賴話都有，人卻都是可親的，也無人往心裏去。
晴秋橫了她兩個一眼，笑說：“你們就消遣我罷，我若回遲了，替我收衣裳。”
叮囑了這句，換好衣裳，出得門去。
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現下時序正是靖朝崇元十六年，八月十五還沒過，一天冷似一天。
晴秋一大清早就洗完了三大盆衣裳，洗得手都冰麻了，指肚上陳年凍傷隱隱有覆發的跡象。
好不容易料理完，還沒歇一口氣，當頭又撞上二太太房裏的丫鬟時兒，被叫住了腳。
晴秋是穆府下人房裏一名侍女，雖也擔著“侍女”的名兒，卻跟太太奶奶屋裏那些橫針不拿豎線不挑的“大丫鬟”不一樣，直白點說就是雜役。
做的事兒呢，除了不拴馬駕轅，其他與男仆無異，都是最苦最累的活計。因不是家生奴才，人牙子賣給府上的，人人都可支使。
時兒正愁沒個打支應的，見了個穿比甲的小丫頭，就像見到了救兵：“就你罷，跟我來，省得我去二門外喊小廝了……”
晴秋一頭霧水，卻不敢不應，小心陪笑道：“時姐姐，什麽事這麽著忙”
時兒道：“我們院子裏的鯉魚缸泛苔了，瞧著惡心，她們都不愛碰。你把它淘洗淘洗就完了，拾掇利索點兒，養缸麼！”
因著聚水成財的說法，連州城裏的富貴人家養鯉成風，而青苔養缸又是老派的養魚秘法，所以養缸洗缸這種活計，下人房的丫頭小廝們都沒少做過。
只是上月府裏各院的觀賞魚缸一發全洗刷過了，就預備著遲了上凍後不好收拾，怎麽還有要洗的
晴秋心裏打了個突，面上卻不顯，殷勤應了個是，低眉順眼跟在時兒身側，小心翼翼地走。
“對了，你叫什麽名兒怎麽好像從沒見過你。”
“您叫我晴秋就好了，劉嬤嬤那處的，一直在下人房打轉，您瞧我臉生也是應當的。”
劉嬤嬤統管下人房，那裏打支應的小丫頭林林總總有二三十個，各個黃毛耷秧的小雞仔似的，時兒哪裏記得過來。她也不耐煩跟個小丫頭子掰扯，只道：“快著些！”
*
二太太的院子在穆府東北角，兩進兩出的小院兒，有單獨側邊開的角門。二太太其人秉性潑辣，平生除了愛好摸牌，就是喜歡倚著墻角罵別個下賤伢子，因此家下仆人們都不愛往這院裏來。
“就那兒，”時兒指著葡萄架下的魚缸，“快入冬了，這一缸子鯉魚也死絕了，好賴比去年強，總算是撐過了八月。”
她一面說，一面把水舀子、絲瓜瓤等家夥什指給晴秋看：“就這幾樣，夠使嗎”
晴秋圍著水缸打轉，這缸夠大的，足有她伸開手臂這麽寬，比另外幾個院裏的瞧著都闊氣多了，也不知道是哪個碎催略過了它。
“瓜瓤用不著，有舊年裏淘換下來的笤帚嗎，那個好使。”
時兒聽罷，一抿唇，她是可不能親自動手找家夥的，往廊子底下笑罵道：“懶得你們，一杵一動。雁子，去你屋裏把那把笤帚拿出來，拿大紅瓔珞子綁的那把！”
那廊下原有幾個小丫頭在曬太陽繡扇面，聽了這話，便有一個進屋，捧了一把笤帚出來。
一捺長的瓔珞子墜在下頭，像個扇柄。
晴秋瞧著這把簇新的笤帚有些猶疑。
時兒不耐，道：“呆楞著做什麽，快著些！”
也罷了，反正糟踐的不是她的家夥什。晴秋接過笤帚，放在手邊，挽起褲腳袖口，擺開架勢，開始幹活。
八月的戍北原，哪怕缸裏的水已經曬足一頭晌的老爺兒，也足夠沁涼無匹。晴秋原本就泛紅的、關節略有些粗大的手一紮進去，立時便感到一股針刺般的癢意。
她抿了抿唇，忍下這股痛意。
……
日頭漸漸泛上來，暖融融地照進院裏，照在上下翻飛的水舀子上，照在粘著魚屎的水珠兒上，也照在葡萄架下，作壁上觀的侍女時兒那雙又細又白的手上。
如果說晴秋是府上的雜役，只配做些洗衣曬被、掃塵燒炭的活計，那麽時兒就是府上最上等的侍女——主子的貼身丫鬟。
只因上頭僅有一層主子，這些大丫鬟每日裏的活計無非就是端茶倒水，拿起針線繡個巴掌大的荷包也就頂天了。那些粗重活計，自有嬤嬤們、小丫頭們替她們做，因此一雙手各個都作養得小姐似的。
時兒倚在葡萄架子下，揪著上頭垂下來的幾根老藤，有一搭沒一搭的和這下人房的小丫頭說著話：
“今年幾歲了”
“十二了。”
“家裏是哪兒的”
“老家是青州的，現如今父母都在本地。”
“那敢情好，逢年過節還能告假回家。你去過青州嗎”
“沒有，祖上逃慌過來的，如今別說我，就是爹娘也再沒回去過。”
“那你是老連州人了，家裏走動還勤”
“哪裏敢呢，我從沒回去過，也就上年五月節爹爹上門來瞧我。托老爺太太們的福，爹娘身板還算硬朗。”
“喔，家裏做什麽營生的”
這話就問得太密了，不過晴秋也算看得透，這些內宅裏的大丫頭們，平時規矩甚重，輕易動彈不得，拿她當個燈謎字謎拆著玩，因此也沒放在心上，應道：“爹娘都沒別的本事，土裏刨食的莊稼漢罷了。時兒姐姐，你錯個步，我該換水了，別弄得你一身濕漉漉的。”
時兒退到廊子底下，歪在美人靠上：“咱們連州就是太冷了，這要是擱在南邊，別說現在，就是年關時節，魚養在院子裏也能活。聽說呀，南邊冬天都不下雪的，嘖嘖！”
晴秋聽了，驚訝極了，“這世上還有冬天不下雪的地方我長這麽大，竟沒聽過冬天不下雪的新聞呢！”
時兒吃吃笑道：“你才幾歲，見過幾個人呢三房姨奶奶你知道嚒她就是打南邊來的——那一身細皮兒，可不就是煙雨江南養出來的，不像咱們戍北荒原，西北風一吹，任憑你是何等的美人也吹支棱毛了。”
“支棱毛”這話說得太應景了，天天被大風蹂|躪到炸毛的晴秋靦腆地笑了笑。
不過要說這時兒的嘴皮子就像練過似的，連那一位都敢打趣，真是令人敬服。
二太太馭下極寬，可算見識了。
*
放掉了水，就開始真的淘洗這缸了。
這活不好幹，一整個夏天，二太太院裏這口大缸不知道是多久都沒換過了，一掏缸底都是魚的糞便、魚鱗以及混合著腐葉的泥沙；缸壁上長著一層厚厚的青苔，滑不留手，沈晴秋把那把紅瓔笤帚舞得笤毛亂飛，小小一個人恨不得貓進缸裏去。
她這一動靜，霎時缸裏腐泥傾出，腥臭味兒也隨之四溢開來，熏得時兒連連告饒退回到屋裏，廊子底下的小丫頭們也紛紛掩鼻，一並回了屋。
晴秋卻像聞不見似的，加快手腳，臟水一桶一桶地往外擡，直到清水換過了兩遍，忙到老爺兒爬到中天，才把這口碩大無比的鯉魚缸洗刷完。
最後鞋襪也濕了，衣襟也沾上了黑泥，自己擡袖子一聞，這個惡心。
“時兒姑娘，您出來看一眼，魚缸我刷好了。”
時兒掩著鼻出得門來，見了那口被擦洗的錚亮的青瓷大缸，一絲綠泥也不剩，心下倒也佩服這個毛丫頭的活計，無不誇讚，一連說好，隨手抓了把炸果子，用手絹一包，算賞她的，“你也辛苦半日，這些拿回去，打個牙祭。”
時兒還妨她身上泥汙不堪，特特拿了一方手帕，系成一個兜兒，給她提著。
晴秋也不客氣，略辭一辭就接了。她原本就一團孩氣，這麽大大方方的倒是更討人喜歡。
隨手賞點玩意，這本就是府上太太們慣用的招數。
穆府雖家境殷實，但畢竟商戶出身，不敢太過招搖，因此家風勤勉低調，闔家三房十二個主子，男女仆加起來也不過半百之數，這也就致使各處用人上都有短的，後頭索性設了個下人房，安排一二十名雜役，專做些粗活糙活，統一供府上驅使。
不過主子們使喚完了，做的好呢，面上也會隨手犒勞一下，像什麽茶點、散錢、棉線、蠟燭等物，都是主人不疼惜，下人們又急需常用的。
*
這邊晴秋辭了時兒，緊趕慢趕往下人房走回去；那邊二太太處，門簾裏拐出一位約莫二十來歲年紀的女子，不是別人，正是管家姨奶奶身邊頭一等大丫鬟張紅玉。
二太太和她相攜出來，有說有笑。
“謔，這什麽味兒啊”
二太太一出門來，差點被熏個倒仰。時兒忙趕上來笑道：“今兒太陽大，我把咱們院子裏的鯉魚缸淘洗出來了，恐遲了上了凍。要是沒旁的事，太太屋裏歇著去，我替您送送紅姐姐。”
張紅玉也辭道：“太太屋裏去吧，現在也起風了。”
二太太無可無不可地點點頭，拉著張紅玉的手：“別的我就不囑咐了，你多經心。”
時兒攜張紅玉出去，穿過廊下，路過園中葡萄架子，只見來時汙濁不堪的鯉魚缸如今綠苔盡褪，煥然一新，整個地面也拾掇得井井有條，各色家夥什都晾在架子上，滴著幹凈的水珠。
張紅玉瞧了一眼，問道：“這是誰的活計倒是個利落人兒。”
時兒笑道：“姐姐這話問的，就不能是我麽”
“可得了罷，打量我還不知道你嚒！”
“一個下人房的小丫頭，叫什麽來著……哦，叫晴秋。”
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卻說晴秋從二太太處出來，一路回到下人房，正趕上午飯。
下人房的廚房同府裏大廚房的規矩不一樣，不拎食盒，是圍著一條大長桌同食的。這會兒十來個丫頭嬸子正圍坐著，菜品依舊老三樣：蒸茄條、涼拌豆皮、雞茬鹹菜；幹糧是蒸豆飯，全盛在一只只白皮鐵盆裏。
晴秋一進門，就聽紫燕那丫頭正尖著嗓子張羅：“來來來，把菜都盛出來，盛盤子裏吃！”
“瞎擺弄什麽就這麽三樣菜，你還拿那麽多盤子來盛它合著你不用收拾！”
“就著盆吃就好看嚒盛，我洗盤子！”
幾個小丫頭照例解悶似的飯前打嘴仗。晴秋走過去，抽一個盤子，把提了一路的點心倒進去。
“謔！酥油點心，這可是好東西，你哪兒得的”紫燕拈了一塊，放進嘴裏。
“二太太房裏時兒姐姐賞的。”
“你不是輪值漿洗衣裳嚒，她怎麽平白無故賞你點心我倒不知道那屋裏的這麽好了。”
“洗完了衣裳，被她叫住腳，叫我淘洗二太太房裏的鯉魚缸……”
“我說呢，咱們這桌上明明沒魚，怎麽哪裏有一股子腥味兒呢！”
晴秋恨得牙癢癢，作勢要掐人，小丫頭們勸的勸，拿果子的拿果子，取笑的取笑。她也不是真惱兒，玩笑了一回，匆匆吃了一碗飯，兩塊點心，回下處換衣裳去了。
紫燕雖然嘴上厲害，可是跟晴秋親近，忙提了一只白鐵皮大壺，也跟著她回去。
“你這半晌都在時兒那裏”
“嗯。”
“好家夥，這個時節刷魚缸，上月裏不是都一股腦兒都刷過了嚒，怎麽單單就漏下了她們那一處！那些大丫鬟平常走路眼風都不帶給咱們一個的，怎麽不去找管事嬤嬤去分派小廝非要糟踐人，可著我們小丫頭子使喚，大冷天的，作踐人嚒，都是丫鬟，誰比誰賤來著！”
紫燕很是忿忿，晴秋想了想，搖頭：“時兒應該是沒那個心，我瞧著她純粹就是不耐煩多走兩步路繞道……甭說了，誰讓咱們就是幹這個的碎催呢！”
也是，她們做下人房的侍女，哪個不是冬天洗衣曬被，夏天拾薪燒炭，都是些磋磨死人的苦差使。
紫燕想了半天，還是怨到自己頭上，叮叮當當給晴秋那水盆去了。
“這是熱水，等會兒打一盆涼的來，你也擦洗擦洗，體體面面的。雖說咱們下人房的上不得高臺盤，可萬一抽冷子有主子使喚你，你也別太掉價不是！”
“謝謝姐姐，姐姐教我好受用。”晴秋笑睇著說道，她本來也是要洗的，別的不說，這一身味兒就夠受的。
紫燕又給她翻箱倒櫃找胰子：“這是上回使剩下的，別省著，用完了隨手丟了，不想沾上魚屎味兒！”
晴秋佯裝嗔怒：“這茬還過不去了是罷！”
笑得紫燕直打跌：“過得去，過得去，魚婆。”
晴秋不理她，去院子裏井上吊了半桶冷水，摻上熱的，弄出一大盆，紫燕在一旁幫她舀著，好賴是洗幹凈了。
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吃過飯，也撈不到閑。
才下值回來的煥春飯都顧不上吃，風風火火就奔下處來傳話，劉嬤嬤在西庫房料理，點名叫晴秋過去打支應。
如今八月底，漸次有大車從北邊回來，通常都是前晌卸貨，後晌記賬入冊。
管家嬤嬤那邊人手不夠，調劉嬤嬤和她的人過來打個下手。旁的人冒失，往常這差使幾乎盡落在晴秋頭上。
煥春喝了一口熱茶，才暖過來，坐在條凳上沖著晴秋瞪眼睛：“本來讓你漿洗完了衣裳就趕緊過去的，不承想你沒個動靜不知道跑哪兒去了，劉嬤嬤又使不著咱們，找不到你，臉拉得老長。咱們這管事嬤嬤也是，甭管什麽活兒，頭一個準想著晴秋，要我說你是勞碌命呢！”
煥春忙了一晌午，灌了一肚子風，一張嘴都是釘子。
晴秋軟軟的接住，笑道：“往常我叫你和我一道往前頭應承，你嫌規矩大，如今竟惱我了我不過是幫著把二太太那院子裏的鯉魚缸淘洗了，這也是正經事，一來一回總不過一個時辰的功夫，哪裏就缺我不得了，我是個什麽人物呢！姐姐你也不著忙，我這就拾掇好了，咱們一道去”
煥春吃了將軍，連連擺手，可算怕了：“我可不去，飯還沒吃呢！這一晌午，劉嬤嬤沒嚎嘹死我，這福分你自個兒享去罷！”
紫燕從廚房裏揀了點菜飯，端給煥春，笑道：“你也消停些，別上桿子給晴秋搭梯子，這屋都快招不下她了。”
下人房的小丫頭，都是各處打支應的命，著急上火什麽好賴話都有，人卻都是可親的，也無人往心裏去。
晴秋橫了她兩個一眼，笑說：“你們就消遣我罷，我若回遲了，替我收衣裳。”
叮囑了這句，換好衣裳，出得門去。
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